La detección de hantavirus interhumano en alta mar activa protocolos de emergencia de la OMS

La confirmación de una cepa con capacidad de transmisión entre humanos en el buque MV Hondius, que zarpó desde el puerto de Ushuaia, activa los protocolos del Reglamento Sanitario Internacional y reabre el debate sobre la gobernanza de la salud global ante la salida de países estratégicos de la OMS.

La comunidad sanitaria internacional se encuentra en estado de alerta máxima tras la confirmación de un brote de hantavirus a bordo del crucero MV Hondius, el cual zarpó desde el puerto de Ushuaia, Argentina, a principios de abril. Lo que inicialmente se reportó como una serie de fallecimientos aislados en alta mar derivó en una crisis diplomática y sanitaria de escala transatlántica, tras identificarse que la cepa involucrada es la variante Andes Sur, la única conocida con capacidad de transmisión entre seres humanos.

El evento comenzó a gestarse luego de que el buque iniciara una expedición con destino al Atlántico Norte. Según los informes epidemiológicos, el primer caso se manifestó pocos días después de abandonar las costas de Tierra del Fuego. Las investigaciones preliminares, coordinadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS), apuntan a un ciudadano neerlandés de 70 años como el "paciente cero", quien habría contraído el virus durante una actividad de observación de aves en una zona rural cercana a Ushuaia. Debido al extenso período de incubación del hantavirus, que puede oscilar entre varias semanas, los síntomas críticos se manifestaron cuando la embarcación ya se encontraba en aguas internacionales, dificultando el aislamiento temprano y facilitando la propagación entre contactos estrechos a bordo.

Desde el punto de vista científico y técnico, este brote representa un desafío sin precedentes para el derecho internacional de la salud. Tradicionalmente, el hantavirus se transmite de forma zoonótica mediante el contacto con excreciones de roedores infectados. Sin embargo, la confirmación por parte del Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica de que la cepa Andes Sur circuló entre pasajeros y tripulantes del MV Hondius cambia la naturaleza jurídica de la emergencia. Al confirmarse la transmisión interhumana, el buque pasó a ser considerado una amenaza biológica bajo el marco del Reglamento Sanitario Internacional (RSI 2005), obligando a los Estados involucrados a reportar cada movimiento y contacto estrecho.

El desarrollo de la crisis puso en manifiesto la complejidad de la jurisdicción marítima y el cumplimiento de las obligaciones de los Estados. Ante la negativa inicial de algunos puertos africanos de recibir a la embarcación por falta de infraestructura de biocontención, el buque debió navegar bajo condiciones de cuarentena estricta. Finalmente, el Estado de Puerto (España) autorizó el desembarco en las Islas Canarias, apelando al principio de "arribada forzosa" y a la obligación moral y legal de asistencia ante una emergencia humanitaria. Este proceso no estuvo exento de tensiones políticas internas, dadas las discrepancias entre el gobierno central y las autoridades regionales de Canarias sobre las garantías de seguridad para la población local.

Asimismo, la situación reavivó el debate sobre la gobernanza sanitaria global. El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, quien se desplazó hasta el puerto de Granadilla para supervisar el operativo de desembarque, utilizó este escenario para cuestionar la decisión de Argentina y Estados Unidos de retirarse de la organización. Ghebreyesus enfatizó que la universalidad de la OMS es un requisito indispensable para enfrentar virus que no reconocen fronteras ni afiliaciones políticas. A pesar de que las autoridades argentinas mantuvieron  una comunicación técnica constante para rastrear el origen del contagio en el sur del país, la salida formal del organismo internacional plantea interrogantes sobre la futura coordinación de alertas ante enfermedades endémicas de la región.

Hasta el domingo 3 de mayo, el saldo de la emergencia contabilizaba tres víctimas fatales y ocho casos confirmados de contagio. El operativo de evacuación en Tenerife se realizó bajo protocolos de máximo nivel, con los pasajeros utilizando trajes de protección biológica y siendo trasladados de forma directa hacia el aeropuerto de Tenerife Sur. Desde allí, vuelos chárter especialmente equipados procedieron a la repatriación de ciudadanos hacia sus respectivos países de origen, incluyendo Australia, Países Bajos, Canadá y los Estados Unidos.

En su cierre de jornada, la OMS reiteró que, si bien el riesgo de una pandemia global es bajo debido a las características específicas de transmisión del hantavirus, la gestión del brote en el MV Hondius debe servir como un recordatorio crítico sobre la vulnerabilidad de las rutas de crucero y el comercio marítimo ante patógenos emergentes. 

A finales del mes de mayo, la OMS dio por concluido el período de vigilancia epidemiológica tras no registrar nuevos contagios entre los contactos rastreados en tierra. Paralelamente, el buque MV Hondius permanece retenido en los Países Bajos bajo una auditoría técnica de la OMI que determinará la responsabilidad legal de la naviera en los controles de sanidad a bordo, mientras que en Sudamérica ya se debaten nuevas restricciones sanitarias para el turismo de alta longitud.

Que el conocimiento no se extinga.